La phase de fabrication de prototypes est cruciale pour une industrialisation ultérieure réussie
Toute stratégie d’industrialisation d’un produit passe par une série de phases critiques, dont l’une se distingue de toutes les autres : le prototypage. La fabrication de prototypes pour réaliser les tests préliminaires nécessaires est un moment critique pour toute entreprise. En effet, un prototype n’est rien d’autre qu’un modèle initial ou préliminaire d’un produit, d’un système ou d’un processus en cours de développement. En d’autres termes, il s’agit d’une représentation simplifiée et partielle du produit final, destinée à évaluer sa faisabilité, sa fonctionnalité, son efficacité et son efficience avant que le produit complet ne soit fabriqué.
Logiquement, cette phase est celle qui fait l’objet du plus grand nombre de tests, de contrôles et de modifications, car industrialiser un produit sans avoir effectué les tests nécessaires est une stratégie vouée à l’échec. C’est pourquoi nous allons aujourd’hui tenter de percer les secrets du prototypage et de son importance technologique et économique.
Tout d’abord, il convient de noter que les prototypes peuvent être de différents types. Des prototypes physiques (tels que les maquettes ou les modèles réduits) aux prototypes numériques (tels que les maquettes virtuelles ou les simulations informatiques). La technologie joue un rôle important dans leur développement. Le prototypage n’est rien d’autre qu’un processus d’innovation technologique appliqué à un problème spécifique. Il permet aux concepteurs et aux développeurs de créer et de tester une version préliminaire d’un produit avant d’investir dans une production à grande échelle.
C’est pourquoi cette phase de développement initial permet d’identifier les problèmes et d’améliorer la conception du produit sans engendrer de coûts importants. Imaginez que vous deviez développer un produit en série pour tester s’il est viable ou non d’un point de vue technologique et commercial. Pensez à une entreprise qui veut lancer un véhicule sur le marché et qui le fait massivement sans avoir au préalable fait évoluer son prototype en fonction de l’application des changements industriels, technologiques et de conception pertinents. Ce serait du suicide, n’est-ce pas ? C’est le rôle crucial de toute phase de prototypage. Cela permet également de le confronter au facteur humain qui représente les intérêts de l’entreprise ou de ses clients, et d’améliorer l’expérience de l’utilisateur. Tout cela signifie également une énorme économie de temps et d’argent dans la phase de production, car il n’est pas nécessaire de s’attaquer à la mise à l’échelle industrielle.
En bref, les prototypes sont utilisés comme banc d’essai pendant la phase de conception et de développement des produits afin de les tester de manière approfondie.
Phases du prototypage
Bien que, comme il est logique, il n’existe pas de processus unique de fabrication d’un prototype, mais qu’il est adapté en fonction de la typologie et des caractéristiques du produit recherché, on peut distinguer une série de phases plus ou moins génériques. Celles-ci peuvent être résumées dans les points suivants :
- Conception : la première étape de la fabrication d’un prototype consiste à créer une conception détaillée du produit à l’aide d’un logiciel de conception assistée par ordinateur (CAO) ou d’outils de conception manuels. La conception doit inclure toutes les caractéristiques et tous les détails nécessaires au prototype.
- Sélection des matériaux : après la conception, il faut sélectionner les matériaux à utiliser pour fabriquer le prototype. Selon le type de prototype, des matériaux tels que les plastiques, les métaux, le bois, la mousse, entre autres, peuvent être utilisés.
- Fabrication : une fois les matériaux sélectionnés, le prototype est fabriqué. Ce processus peut faire appel à différentes techniques de fabrication, telles que l’impression 3D, l’usinage CNC, la découpe au laser, entre autres. L’objectif est de créer une représentation visuelle du produit.
- Assemblage : une fois que toutes les pièces du prototype ont été fabriquées, elles sont assemblées. À ce stade, toutes les pièces sont assemblées pour créer une représentation fonctionnelle du produit.
- Essais et ajustements : enfin, le prototype est testé afin d’évaluer sa fonctionnalité et de détecter tout problème ou défaut dans la conception. Si des problèmes sont détectés, la conception est ajustée et le processus de fabrication et d’assemblage est répété jusqu’à ce qu’une version satisfaisante du prototype soit obtenue.
Smarmec, expérience confirmée dans le prototypage
L’agilité d’une organisation est un facteur fondamental dans le fabrication de prototypes. Après les phases de conception et de développement d’un produit, nous travaillons sur le prototypage et son évaluation. L’objectif de ce processus est d’identifier les problèmes potentiels ou de découvrir les améliorations possibles, tant du point de vue de la fabrication que du point de vue commercial.
En fait, il est très fréquent de trouver des erreurs , ce qui implique des changements ou même la construction de nouveaux prototypes jusqu’à ce que le prototype final soit trouvé. Cette phase est très importante car elle permet d’éviter les incertitudes futures, c’est pourquoi la flexibilité de notre organisation est essentielle au cours de ce processus.
La phase de prototypage consiste à rendre tangibles les idées issues des phases de conception précédentes. Chez Smarmec, nous évaluons la maturité et la complexité d’une conception afin de conseiller le client sur la fabrication d’un prototype.
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